Servir le Seigneur

Or il y avait à Antioche, dans l'assemblée qui était là, des prophètes et des docteurs : et Barnabas, et Siméon, appelé Niger, et Lucius le Cyrénéen, et Manahem, qui avait été nourri avec Hérode le tétrarque, et Saul. Et comme ils servaient le Seigneur et jeûnaient, l'Esprit Saint dit : « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés ». Alors, ayant jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les laissèrent aller (Actes 13:1-3).

Il y a avait plusieurs phases dans l’œuvre de Dieu à Antioche.

La première phase était la prédication du peuple de Dieu dispersé après la grande persécution à Jérusalem, qui a suivi le martyre d’Étienne. Ils se sont rendus en Phénicie, à Chypre et à Antioche, prêchant la parole uniquement aux Juifs.

La deuxième phase était l'expansion de ce témoignage par les disciples de Chypre et de Cyrène, qui ont annoncé le Seigneur Jésus aux païens d'Antioche. Nous lisons : « La main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre, ayant cru, se tournèrent vers Seigneur » (voir Actes 11:21).

La troisième phase était la nouvelle de cette œuvre remarquable de Dieu ayant atteint l'Église à Jérusalem. En réponse, Barnabas était envoyé à Antioche. Arrivé sur place, il se réjouit de l'effusion de la grâce de Dieu et « les exhortait tous à demeurer attachés au Seigneur » (v.23). On apprend que Barnabas était « un homme de bien et plein de l'Esprit Saint et de foi », et qu'après son arrivée, « une grande foule fut ajoutée au Seigneur ».

La quatrième phase était l'initiative de Barnabas d'aller à Tarse pour trouver Saul et l'amener à Antioche. Pendant un an tout entier, « ils se réunirent dans l'assemblée et enseignèrent une grande foule, et que ce fut à Antioche premièrement que les disciples furent nommés chrétiens ». Leur croissance spirituelle en Christ se manifestait par l'amour qu'ils portaient aux chrétiens de Judée, en envoyant Barnabas et Saul avec un don pour les secourir pendant une période de famine (vv.27-30).

Antioche était un exemple remarquable d'assemblée unie, spirituelle et active, rayonnante de témoignage, caractérisée par son zèle évangélique, sa sollicitude pastorale et l'amour du Christ. C'est un exemple que nous devrions suivre.

Mais l'Église d'Antioche a connu une autre étape de son développement, décrite au début du chapitre 13. Nous y découvrons une Église enrichie, bénie de prophètes et d'enseignants. Mais surtout, nous y voyons une Église qui « servait le Seigneur et jeûnait » (v.2). Cette Église était marquée par une dévotion totale au Seigneur et un désir de le glorifier et d'accomplir sa volonté. Les bénédictions reçues ne les ont pas rendus orgueilleux, mais les ont incités à l'humilité, à la prière et au jeûne, afin qu'ils puissent discerner la volonté de Dieu et être prêts à l'accomplir avec abnégation et constance. Dieu a répondu à leur foi et à leur désir de l'honorer lorsque le Saint Esprit a dit : « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés ». Alors, ayant jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les laissèrent aller (Actes 13:1-3). C'est ainsi qu'a commencé l'essor de l'évangélisation et de la construction d'Églises relaté dans la dernière partie du livre des Actes.

J'ai beaucoup médité sur cette simple affirmation : « Et comme ils servaient le Seigneur et jeûnaient ». Je me suis demandé : « Suis-je moi-même engagé dans ce ministère ? » Ai-je le désir, en communion avec les autres, d'attendre humblement sur Seigneur pour connaître sa volonté et de l'accomplir ? C'est ce qui s'est produit à Antioche, dans une Église spirituellement forte. Ce qui est si encourageant, c'est que dans l'Ancien Testament, en période de grande faiblesse, des hommes comme Néhémie ont aussi découvert la puissance du service du Seigneur. Notre fragilité n'est jamais un obstacle à la puissance du Sauveur.

Gordon D Kell