Encouragé à Encourager

« C'est pourquoi, exhortez-vous l'un l'autre et édifiez-vous l'un l'autre, chacun en particulier, comme aussi vous le faites » (1 Thessaloniciens 5:11).

Paul était un grand encourageur, et dans le dernier chapitre de la Première Épître aux Thessaloniciens, il exhorte ses frères chrétiens, jeunes dans la foi, à devenir des encourageurs. Exhorter signifie encourager, et édifier signifie fortifier. De même que notre corps a besoin d'une nourriture quotidienne pour nous soutenir et nous fortifier, nous avons besoin chaque jour d'un apport spirituel d'encouragement et d'édification. Les chrétiens de Thessalonique apprenaient vite, et Paul remarque qu'ils étaient déjà engagés dans cette œuvre essentielle, « comme aussi vous le faites ». Ils comprenaient et pratiquaient l'encouragement. L'apôtre encourageait leur encouragement. Il répétait et renforçait constamment ces aspects fondamentaux de la foi chrétienne.

Après avoir stimulé leur service d'encouragement, Paul leur donne immédiatement un exemple de l'esprit et du contenu de cet encouragement :

« Or nous vous prions, frères, de connaître ceux qui travaillent parmi vous, et qui sont à la tête parmi vous dans le Seigneur, et qui vous avertissent, et de les estimer très-haut, en amour à cause de leur œuvre. Soyez en paix entre vous. Or nous vous exhortons : frères, avertissez les déréglés, consolez ceux qui sont découragés, venez en aide aux faibles, usez de patience envers tous. Prenez garde que nul ne rende à personne mal pour mal ; mais poursuivez toujours ce qui est bon, et entre vous, et à l'égard de tous les hommes. Réjouissez-vous toujours. Priez sans cesse. En toutes choses rendez grâce, car telle est la volonté de Dieu dans le Christ Jésus à votre égard. N’éteignez pas l’Esprit ; ne méprisez pas les prophéties, mais éprouvez toutes choses ; retenez ce qui est bon. Abstenez-vous de toute forme de mal » (1 Thessaloniciens 5:12-22).

Remarquez la sincérité des paroles de Paul et comment il encourageait ses lecteurs à faire le bien et à discerner ce qui leur nuit. L'encouragement favorise la maturité spirituelle et la sagesse nécessaire pour distinguer le bien du mal. L'encouragement nous pousse à avancer dans la foi et nous protège tout au long de notre cheminement. C'est une démarche réfléchie qui permet d'identifier le bien et de le cultiver, tout en nous aidant à éviter ce qui est spirituellement dangereux. Il est essentiel que le peuple de Dieu prenne soin les uns des autres, en promouvant le bien et en dénonçant le mal.

C'est un service auquel nous sommes tous appelés et dont nous avons besoin tout au long de notre vie. Je remercie Dieu pour les précieux encouragements que j'ai reçus des croyants les plus simples et pourtant les plus perspicaces.

Il est facile de se décourager, de se sentir accablé et de se laisser distraire. Paul écrit à la fin de sa lettre aux Galates : « Portez les charges les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ » (v.2). La loi du Christ est le commandement de s’aimer les uns les autres comme le Christ nous a aimés :

« C'est ici mon commandement : Que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés » (Jean 15:12).

Pour ce faire, il faut un regard à la fois attentif et bienveillant afin de discerner ce qui est souvent dissimulé et de ressentir ce qui est enduré en secret. Que le Seigneur nous rende vigilants quant à la manière dont nous pouvons encourager et édifier nos frères et sœurs en Christ.

Gordon D Kell